Магазин к автомату Калашникова АК-74 с макетами патронов, СССР

Магазин к автомату Калашникова с макетами патронов 5,45 мм.

Следующим шагом в «карьере» автомата Калашникова стала разработка оружия под созданный группой ижевских конструкторов патрон калибра 5,45-мм. Этот патрон имел значительное повышение начальной скорости пули, уменьшал силу отдачи и, самое главное, позволял увеличить носимый боекомплект без повышения его веса. Под этот калибр М. Т. Калашников разработал новый автомат, получивший название АК-74. Новым это оружие вряд ли можно назвать, потому что конструкция АК-74 почти полностью повторяла своего предшественника — АКМ. Помимо калибра, существенным отличием стал двухкамерный компенсатор, выполнявший задачи пламегасителя и дульного тормоза. Не обошлось и без десантного варианта с облегченным металлическим прикладом треугольной формы, складывающимся влево. В середине 70-х был разработан принципиально новый вид семейства АК — укороченный автомат АКС-74У. Ствол этого автомата уменьшили до 200-мм, соответственно снизилась как начальная скорость пули, так и прицельная дальность. АКС-74У не «прошел» в ВДВ из-за, опять же, малой прицельной дальности, но зато компактность оружия была удобна для экипажей боевых машин, связистов, саперов, подразделений, выполняющих спецзадания.
Последняя модификация автомата Калашникова АК74М была принята на вооружение в 1991 году. АК-74М от своих собратьев отличал складывавшийся полиамидный приклад и наличие боковой планки для установки оптических и ночных прицелов.
Бурные события начала 90-х заставили изменить политику многих предприятий. Не явился исключением и «Ижмаш». В оружейном конструкторском бюро завода возникла идея экспорта автоматов Калашникова в измененном, «натовском» варианте. В 70-х годах, в связи с переходом на новый калибр 5,45, производство 7,62-мм автоматов было прекращено. Однако выяснилось, что большинство зарубежных клиентов предпочли бы иметь дело со старым, хорошо известным калибром, а там, где была распространена американская винтовка М16, хотели АК под натовский патрон. В результате, «Ижмаш» запустил экспортную серию, известную как серия «100». Первыми образцами стали АК-101 и АК-102 «под НАТО», далее последовали 7,62-мм АК-103 и АК-104. Завершил серию укороченный АК-105 калибра 5,45-мм.