История известной награды Третьего Рейха — железного креста

Пожалуй, ни одна иностранная награда так не связана с историей нашей страны, как Железный крест. Самая известная из наград нашего основного противника в ХХ веке появилась на свет, как ни удивительно, в качестве награды нашего союзника.

В 1813 году единой Германии еще не существовало — зато нашим союзником в «борении с Наполеоном» была Пруссия. Именно там 10 марта 1813 года и был учрежден этот орден, в день рождения Луизы Мекленбург-Стрелицкой, прусской королевы, вдохновительницы освободительной борьбы немецкого народа против французов. Набросок эскиза ордена принадлежит самому королю Фридриху Вильгельму III, а окончательный вариант — Карлу Фридриху Шинкелю: талантливый был человек, современникам более известный как архитектор. Но не будет преувеличением сказать, что именно Железный крест вписал его имя в историю.

Эта награда — для своего времени с миром устоявшихся сословных наградных систем, без преувеличения, революционная: получить Железный крест можно было только за личные боевые заслуги независимо от сословной принадлежности, и солдату, и офицеру.

Рыцарский крест железного креста с дубовыми листьями и мечами (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwerter), (Германия), Копия

Почему крест железный? Это вполне отвечало патриотическому духу времени и экономическим возможностям небогатой Пруссии: будущей Германии тоже предстоит неоднократно пережить патриотическую кампанию «Золото я отдал за железо», а в изможденной войной с французами Пруссии такая кампания была первой. В будущем это правило коснется большинства германских наград: практичные немцы искренне не понимали (да и не могли себе позволить), как возможно тратить тонны драгоценных металлов на награды. Поэтому крест изготавливался из железа, а серебряной (или посеребренной) была только тоненькая рамка креста. Изначально существовали четыре степени ордена, самыми распространенными были «младшие» степени: вторая и первая. Первую степень нельзя было получить, минуя вторую — это правило сохранилось на всем протяжении существования награды. Существовал также Большой крест Железного креста, но эта награда предназначалась, так сказать, для высшего комсостава: не будучи боевым генералом, получить ее было невозможно. И, разумеется, Звезда Большого креста: в ту войну ее получил лишь один человек, генерал-фельдмаршал Блюхер (через сто лет такую Звезду получит еще один генерал-фельдмаршал, фон Гинденбург: на этом звезды заканчиваются).

Рыцарский крест железного креста с дубовыми листьями (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub), (Германия), Копия

Знакомый нам по портретам героев войны 1812 года Кульмский крест, украшающий мундиры многих наших знаменитых соотечественников, является ничем иным, как знаком отличия Железного креста: по сути, его младшим братом. Этой награды удостоились участники сражения под Кульмом. Внешне он отличался от «классического» Железного креста лишь отсутствием королевского вензеля. Эх, замечательное было время! Многие прусские подданые удостоились русского Знака отличия Военного Ордена, наши гвардейцы с честью носили Кульмский крест...

Источник изображения: Википедия

После Наполеона Пруссия долго не участвовала в масштабных военных конфликтах, и в кресте не было нужды. О нем вспомнили во время новой войны с Францией в 1870 году (символично, что с Францией — если б с кем другим, возможно, и не вспомнили бы: не вручали же крест в австро-прусскую войну, считая ее гражданской?). Но в случае с Францией Вильгельм I восстановил Железный крест и практику награждений им. Отличался он от изначального варианта лишь новым вензелем и новой датой на нижней лопасти креста.

ХХ век вдохнул в старую награду новую жизнь... Первая мировая с ее колоссальным масштабом постепенно избавила немцев от лишнего золота, щедро заменяя его более приличествующим случаю железом (и свинцом — тут кому как повезет). Количество врученных крестов второго класса пошло на миллионы. Тем не менее, учитывая масштаб событий, вряд ли это отрицательно сказалось на престиже награды.

Наградной лист на Железный крест I степени. Германия, копия

Проигравшая, побежденная, задавленная репарациями Германия выплеснула на поверхность нового вождя — да, тоже кавалера Железного креста. Адольф Гитлер был награжден крестами 2-го и 1-го классов: Железный крест 1-го класса — одна из немногих наград, которые он носил. Он же и восстановил практику награждения Железным крестом с началом Второй мировой войны. Изменился внешний вид награды: королевский вензель был заменен свастикой, а на нижней лопасти появилась новая дата — «1939», год начала военной кампании. Крест мог быть вручен хоть в конце войны, но на нем всегда ставилась дата начала кампании, за которую он вручен. Изменилась орденская лента: вместо традиционной бело-черной она стала черно-бело-красной. Появились новые степени: Рыцарский крест Железного креста, Дубовые листья к Рыцарскому кресту, Дубовые листья с мечами, они же с мечами и бриллиантами, и наконец — Золотые дубовые листья с мечами и бриллиантами (эта награда была вручена всего лишь раз — Ганс-Ульрих Рудель к моменту награждения уже заслужил все мыслимые военные награды Рейха).

Лента для Железного креста 2 класса, Германия, копия

Статут награды не позволял награждать одной и той же степенью дважды, но, поскольку между Первой и Второй мировыми войнами — перерывчик небольшой, многим кавалерам довелось послужить государству еще разок. Для них были учреждены специальные пристежки (шпанги): они вручались тем, кто заслужил крест 1-й или 2-й степени в предыдущую войну. Масштаб событий сделал награду массовой, но вручалась она по-прежнему за личную храбрость на поле боя (исключения редки). Эта награда была ценима на фронте — ведь храбрость и подвиг имеют место быть по обе его стороны... Горе побежденным!

После войны, в 1957 году, немецким ветеранам позволили носить их боевые награды, но в денацифицированном варианте. При наличии наградного листа крест без свастики можно было приобрести в магазине (германская наградная система в этом отношении не похожа на нашу, как и в том, что немцу без награды на фронте остаться было практически невозможно). Правда, практичные немцы часто удаляли свастику с наград самостоятельно. На одном из аукционов продавался комплект наград немецкого генерала, в конце 1950-х продолжившего службу в Бундесвере: все награды и знаки, включая Рыцарский крест, были с кустарно спиленными свастиками.

Попыток возрождения награды после войны не предпринималось, несмотря на то что германские военнослужащие принимали и принимают участие в миротворческих операциях за рубежом. Видимо, слишком прочно история Железного креста омрачена последней войной. Остается надеяться, что повода для его новой реинкарнации не возникнет.